La oncología es la especialidad médica que estudia y trata las neoplasias; tumores benignos y malignos, pero con especial atención a los tumores malignos o cáncer.
Cáncer es el nombre que se da a un conjunto de enfermedades relacionadas. En todos los tipos de cáncer, algunas de las células del cuerpo empiezan a dividirse sin detenerse y se diseminan a los tejidos del derredor.
En general se desconoce el origen de la mayoría de los tumores. Pero, se ha demostrado que el tabaquismo, la ingesta abusiva de alcohol, la exposición a distintas sustancias químicas, exposición a radiaciones, exposición a algunos tipos de virus, predisposición genética y hereditaria, son los factores más comunes.
Una célula, por los motivos citados anteriormente, puede alterarse y por lo tanto modificarse.
El sistema inmunológico del organismo no puede destruirla, entonces comienza a reproducirse y dar células hijas con la misma codificación genética, luego pueden proliferar e infiltrar los tejidos vecinos o diseminarse hacia otros órganos a través del torrente sanguíneo o linfático.
Hay tumores de bajo grado (quiere decir que la proliferación es lenta), en cambio, hay otros de alto grado que se reproducen rápidamente.
En el caso del tratamiento, contempla la posibilidad de someter al paciente a una cirugía y a terapias no quirúrgicas, como lo son la quimioterapia y la radioterapia.
Por otra parte, la oncología se ocupa de ofrecer cuidados paliativos a quienes padecen enfermedades terminales, indaga sobre las cuestiones éticas asociadas a la atención de los individuos con cáncer y aborda los exámenes genéticos focalizados en la detección de tumores.